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Identity politics in South Africa : predictors and outcomes
Thesis (DPhil)--Stellenbosch University, 2025.
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| Format: | Thesis |
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| Published: |
Stellenbosch : Stellenbosch University
2025
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| institution | Stellenbosch University (South Africa) |
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| spelling | oai:scholar.sun.ac.za:10019.1/134679 Identity politics in South Africa : predictors and outcomes Loubser, Reinet Steenekamp, Cindy Lee Engel, Ulf Stellenbosch University. Faculty of Arts and Social Sciences. Dept. of Political Science. South Africa -- Politics and government -- 1994- Political participation -- South Africa Voter turnout -- South Africa Voter culture -- South Africa Democracy -- South Africa UCTD Thesis (DPhil)--Stellenbosch University, 2025. Loubser, R. 2025. Identity Politics in South Africa: Predictors and Outcomes. Unpublished doctoral dissertation. Stellenbosch: Stellenbosch University [online]. Available: https://scholar.sun.ac.za/items/cdcbed51-de23-4e61-b417-95903df2d592 ENGLISH ABSTRACT: In recent years, South Africa has seen rapid political changes, including the rise of identarian populism as well as the erosion of parts of the political centre. To be sure, these are global phenomena; however, South Africa nevertheless presents a unique case study for how identity politics and populism might manifest in a young democracy with a struggling economy, deep social cleavages and vulnerable institutions. South Africa has a liberal democratic political system, but it also has a long history of illiberal identarianism and is also open to new identarian ideologies. This study used mixed methods to find predictors for ethnic identity politics in South Africa and to examine the outcomes that ethnic identarianism has on support for populism as well as social cohesion. The research question – What are the predictors and outcomes of identity politics in South Africa? – was divided into three sub-questions that were addressed in three phases. First, survey data from the Afrobarometer (2018 and 2021) was analysed to identify predictors for ethnic identarianism (the prioritisation of ethnic identity over national identity). In the second phase, the statistical relationship between ethnic identarianism and support for populist political parties was examined. The effect of identity politics on social cohesion (feelings of trust, tolerance and national unity) was also studied. The third and final phase consisted of semi-structured key informant interviews with twelve thought leaders with expertise on South African political and social life. This qualitative phase aimed to provide deeper insight into the quantitative findings. The results of the analyses indicate that South Africans have been increasingly prioritising their ethnic identity over their national identity. Racial minority groups have grown particularly detached from the national identity, with Coloured and Afrikaans citizens reporting very high levels of disaffection. Both economic inequality (a lack of basic necessities) and political inequality (the perception that one’s ethnic group is being discriminated against by the government) contribute to the growing identarianism. Political inequality, with its accompanying sense of cultural insult or threat, was nevertheless found to be a stronger predictor of identarianism. Additionally, all four political parties included in the study (the ANC, DA, EFF and FFP) have large proportions of identarian supporters, but only one (FFP) is predominantly identarian. Lastly, South Africa was found to be a low trust society. Citizens who prioritise their national identity exhibit higher levels of trust, tolerance and national unity; however, this group is dwindling. These findings indicate that larger numbers of South Africans are becoming increasingly identarian. This is also evident in the rise of populist parties seen in the 2024 general elections. Nevertheless, most identarian voters have not yet defected from the larger, more moderate parties to radical or populist alternatives. This may change as citizens continue to be confronted by socio-economic and cultural distress, political instability and the proliferation of populist options. In addition to addressing South Africa’s acute socio-economic challenges and establishing a stable coalition government, the country’s social cohesion crisis may require the launch of a renewed, inclusive national project. GERMAN ABSTRACT: In den letzten Jahren kam es in Südafrika zu rasanten politischen Veranderungen, darunter dem Aufkommen des identitären Populismus sowie der Erosion von Teilen der politischen Mitte. Das sind globale Phänomene; dennoch stellt Südafrika eine einzigartige Fallstudie dafür dar, wie sich Identitätspolitik und Populismus in einer jungen Demokratie mit einer angeschlagenen Wirtschaft, tiefen sozialen Spaltungen und anfälligen Institutionen manifestieren könnten. Südafrika hat ein liberal-demokratisches politisches System, aber es hat auch eine lange Geschichte des illiberalen Identarismus und ist auch offen für neue identarische Ideologien. Diese Studie verwendete gemischte Methoden, um Prädiktoren für die ethnische Identitätspolitik in Südafrika zu finden und die Auswirkungen des ethnischen Identarismus auf die Unterstützung des Populismus sowie den sozialen Zusammenhalt zu untersuchen. Die Forschungsfrage – Was sind die Prädiktoren und Ergebnisse der Identitätspolitik in Südafrika? – wurde in drei Unterfragen unterteilt, die in drei Phasen bearbeitet wurden. Zunächst wurden Umfragedaten des Afrobarometers (2018 und 2021) analysiert, um Prädiktoren für ethnischen Identarismus (die Priorisierung der ethnischen Identität gegenüber der nationalen Identität) zu identifizieren. In der zweiten Phase wurde der statistische Zusammenhang zwischen ethnischem Identarismus und der Unterstützung populistischer politischer Parteien untersucht. Die Wirkung von Identitätspolitik auf den sozialen Zusammenhalt (Gefühle von Vertrauen, Toleranz und nationaler Einheit) wurde ebenfalls untersucht. Die dritte und letzte Phase bestand aus halbstrukturierten Interviews mit zwölf Vordenkern mit Fachkenntnissen zum politischen und gesellschaftlichen Leben Südafrikas. Ziel dieser qualitiven Phase war es, tiefere Einblicke in die quantitativen Ergebnisse zu gewinnen. Die Ergebnisse der analysen deuten darauf hin, dass Südafrikaner ihrer ethnischen Identität zunehmend Vorrang vor ihrer nationalen identitä einräumen. Rassische Minderheitengruppe haben sich besonders von der nationalen identität distanziert, wobei Coloured und Afrikaaner Bürger ein sehr hohes Maβ an Unzufriedenheit berichten. Sowohl wirtschaftliche Ungleichheit (ein Mangel and Grundbedürfnissen) als auch politische Ungleichheit (die Wahrnemung, dass die eigene ethnische Gruppe von der Regierung diskriminiert wird) tragen zum wachsenden identarismus bei. Dennoch wurde festgestellt, dass politische Ungleichheit mit dem damit einhergehenden Gefühl kultureller Beleidigung oder Bedrohung ein Stärkerer Prädiktor für Identarismus ist. Darüber hinaus haben alle vier in die Studie einbezogenen politischen Parteien (ANC, DA, EFF und FFP) einen hohen Anteil an identarischen Anhängern, aber nur eine (FFP) ist überwegend identarisch. Schlieβlich wurde festgestellt, dass Südafrika eine Gesellschaft mit geringem Vertrauen ist. Bürger, die ihre nationale Identität in den Vordergrund stellen, weisen ein höheres Maβ an Vertrauen, Toleranz und nationaler Einheit auf; Allerdings nimmt diese Gruppe ab. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine gröβere Anzahl von Südafrikanern zunehmend identistisch wird. Dies zeigt sich auch am Aufstieg populistischer Parteien bei den Parlamentswahlen 2024. Trotzdem, die meisten identischen Wähler sind noch nicht von den gröβeren, gemäβigteren Parteien zu radikalen oder populistischen Alternativen wechseln. Dies kann sich ändern, da die Bürger weiterhin mit sozioökonomischer und kulureller Not, politischer Instabilität und der Verbreitung populistischer Optionen konfrontiert sind. Neben der Bewältigung der akuten sozioökonomischen Herausforderungen Südafrikas und der Bildung einer stabilen Koalitionsregierung erfordert die Krise des sozialen Zusammenhalts des Landes möglicherweise den Start eines erneuerten, integrativen nationalen Projekts. AFRIKAANSE OPSOMMING: Geen opsomming beskikbaar nie. Doctoral 2025-12-23T08:57:16Z 2025-12-23T08:57:16Z 2025-12 Thesis https://scholar.sun.ac.za/handle/10019.1/134679 en_ZA Stellenbosch University 243 pages : illustrations application/pdf Stellenbosch : Stellenbosch University |
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